南极半岛有数量最多的巴布亚企鹅群落 林伟生 摄
“世界尽头与冷酷仙境”，或许这是多数人能够想到的用来形容地球两极最贴切的一种形容。总的来说，在国内，南极和北极在大众眼中始终如同“印象派”的旅游目的地，我们能够笼统地想到冰山、雪原、企鹅、海豹，但对于那个不寻常的世界的真实影像，却往往连勾勒都未曾敢于勾勒，只能通过道听途说来加以了解。
2012年底，“中国国家地理号”首航南极，从阿根廷启航横跨南大洋西风带，穿梭于南极海域的重重冰山之间，每天登陆不同的岛屿及冰原，同行者有中外极地专家、航海家、探险家……这只是人类迄今众多次南极征服之旅中的一次，听起来却是那么令人神往。或许这仅仅是因为：多数人从未设想一生中能够获得前往南极或北极旅行的机会。
一次极地之旅的费用通常在几万到十几万元人民币之间，但两极并不是有钱就能随时完成的梦想。由于有资格运营南极探险之旅的邮轮数目及其所提供的船位数量有限，目前南极每年在全球只接待约两万名游客，其中中国游客的数量仅为一千人左右。而有一种观点认为，由于磁力线以及大气、洋流的综合作用，人类生存所产生的环境污染后果，最终将会蔓延到两极。不夸张地说，南极与北极时刻都在发生变化，极地旅行的机会正在逐渐减少。
南极旅行的最佳时间是每年11月中旬到次年3月，而最好的选择是12月和1月，这时你将遇到南极最好的天气，遇见最美的风景。如果有兴趣，眼下，你可以试着着手搜集资料，选择合适的旅行机构预订船位，全面计划下一季的南极之旅了。
N北极：地球最北端
北冰洋上，一头北极熊正在等待浮冰结冻寻找机会新华社/路透
北极，又称北极地区，狭义指地球表面上最北的点，即北纬90度，东、西、北三个方向完全失去意义，只有南方一个方向；广义是北极点周围的地区称为北极地区，一般在北极圈（北纬66.33度）以北。
跟地理上的北极概念对应，到北极旅游也有两个概念，一个是到达北极点，一个是进入北极圈到达北极地区。在北极圈内，除了北冰洋外，还包括格陵兰岛、北欧和俄罗斯北部，以及加拿大北部，其中北极圈内岛屿很多，最大的是格陵兰岛。由于严寒，北冰洋区域内的生物种类相对较少。植物以地衣、苔藓为主，树木稀少，动物著名的有北极熊、海豹、鲸等。
【线路】
到北极旅游可分3类线路，分别是：乘坐破冰船或飞机去北纬90度北极点，费用不菲；到达北纬70——80度的北极地区，以斯瓦尔巴群岛为主，朗伊尔城作为起始点，乘坐邮轮，领略位于壮丽的北极风光中充满活力的小镇、观赏北极峡湾风光、遥望北极熊等等，行程相对舒适；以北欧、加拿大在北极圈内的大陆上的城市为目标，进入北极圈，是最经济、便捷感受北极的方式。
