塔林在历史上经常遭受外来入侵，作为被动的防御手段，从13世纪开始采取修建城墙的保护措施，到16世纪时建成一道3米厚16米高的围墙，把城区保护起来。在这4公里长的城墙上分布着46座高大的碉楼，形成当时北欧最牢固的防御系统。岁月的侵蚀使其损失近半，现在遗留下来的约有2公里长的城墙和26座碉楼。走近灰色的砖石城墙，斑驳凸凹的墙面让人感受到几百年风雨沧桑留下的刻痕。仰望着坚固的碉楼和上面盖着的红瓦大尖顶，并不让人觉得恐惧，反而像遇到立正迎接宾客的礼兵。过了城墙大门就进入老城区了。塔林老城分为上城和下城两部分。上城名曰座堂山，是一个占地7公顷的高地，在历史上是上流社会、宗教阶层和封建权贵的聚集地。现在爱沙尼亚政府的中心和议会还是在座堂山上。下城是商人和手工业者的居住地。座堂山通往下城只有两条路，一条叫长腿街，另一条叫短腿街。长腿街比较宽阔平坦一些，但路途比较远，过去主要是车马出入座堂山的交通要道。短腿街狭窄弯曲坡陡，但距离很近，是步行出入座堂山的捷径。
市政厅和市政厅广场位于老城区的核心地带。1404年建成的市政厅是北欧仅存的保存完好的哥特式市政厅。围绕市政厅形成充满活力的商业区，遍布商家店铺和餐馆。宽大的市政厅广场几百年来一直是人们聚会的场所，见证了数不清的庆祝典礼、节日狂欢、集会活动，至今还迎接着游客。
老城的街道似乎没有笔直的，一眼望去总是带着曲线美。石块铺就的路面尽管有些凸凹不平，但耐得住时间的打磨，几百年来本色不变，坚固如初。街道两边的房屋都不太高，严守着自己的历史装束，不为新潮所动。在街道上转弯抹角地行走，总有一种柳暗花明，曲径通幽的感觉，这在现代化的大都市里是很难体会到的。老城区基本上是按照历史的原貌保存下来，与历史场景不仅貌似，而且神似，这里的居民过着一种与世无争，平淡安逸的生活，传统的服装，传统的饮食，传统的习俗，传统的节日融合在他们的日常生活当中，1997年联合国教科文组织把塔林老城收录为世界文化遗产。
