公园内有记录的哺乳动物、鸟类、鱼类和爬行动物有数百种之多，其中包括多种濒危或受威胁物种，黄石公园是美国本土最大和最著名的巨型动物居住地。公园中有灰熊、狼、美洲野牛和加拿大马鹿的栖息地。黄石公园野牛群是美国最古老也最大的野牛群。
1871年，一支国家地质勘探队开始对黄石进行正式的勘察。这支以著名的地质学家F．V．海登(F．V．Hayden）为领队的勘察队，也发表声明支持法官科尼利厄斯·赫奇斯的提议。
那是1872年的3月1日，当时的总统尤利塞斯·格兰特(Ulysses S．Grant）在提案上签了字。至此，世界上第一个“国家公园”就这样诞生了。
根据1872年3月1日的美国国会法案，黄石公园“为了人民的利益被批准成为公众的公园及娱乐场所”，同时也是“为了使她所有的树木，矿石的沉积物，自然奇观和风景，以及其他景物都保持现有的自然状态而免于破坏”，被正式命名为保护野生动物和自然资源的国家公园，这是世界上第一个、也是目前最大的国家公园。
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