讲述事实是一张照片的承诺——似乎事实本身就存在于视觉的精确之中，在这一点上，媒介反映了我们本能的感知。虽然我们并没有置身现场,但是一张照片能让我们感到如同自己亲眼目睹了那一个真切的瞬间。想想所有那些既被作为历史事件的记录，同时也是确证的著名照片：马修·布雷迪（Mathew Brady）拍摄的美国南北战争的照片，刘易斯·海因（Lewis Hine）镜头中记录下的美国工业的发展，以及民权运动爆发时罗莎·帕克斯（Rosa Parks）坐在阿拉巴马州蒙哥马利的一辆被隔离的公共汽车上的照片。它们难道不是因为证实了一个真实的历史时刻，让它们得以流传至今?
《美国内战》，马修·布雷迪，1861-1865年
《童工》，刘易斯·海因，1908年
罗莎·帕克斯在一辆被隔离的公共汽车，1955年
当然，不能仅仅因为照片能够以感知上的精确反映外部世界，就认为它是自发瞬间的证明。一幅摄影图像表面上看起来也许很像是事实现场，但对于事实的评判取决于照片拍摄那刻所处的环境。
观看者对于一张照片真实性的预期，很大程度上取决于照片所处的语境。人们会相信发表在报纸上的照片是事实，而对于一张广告照片人们则认为是虚构的。如果一张新闻照片被发现实际上是摆拍的，那么就会激起有关信任和真实的问题。但是，在真实和虚构之间——或者稍稍跨越两者其中之一——就进入了隐喻的领域，在这里事实只是近似的，以此展现一种更为诗意或者象征性的本质。
《美国内战》，马修·布雷迪，1861-1865年