在过去，绝大多数摄影作品都小到你可以捧在自己的手里。如果你在1920年去参观阿尔弗雷德·施蒂格利茨的291画廊，他可能会递给你一张他拍摄的乔治亚·欧姬芙的照片。那将是一种非常私人的体验。
《月升，赫尔南德斯，新墨西哥》，安塞尔·亚当斯，1941年
现在快进到尺寸照片的年代。1981年早期，洛杉矶的G.雷·霍金斯画廊（G.Ray Hawkins Gallery）以71500美元的价格卖出了一幅安塞尔·亚当斯反常的大尺寸照片——39×55英寸——《月升，赫尔南德斯，新墨西哥》，这是当时单张照片的最高交易记录。自那时起，摄影作品的尺寸就在不断变大，与此相伴的是它们在批评家眼中和市场上价值的增长。
切尔西画廊中遍布的摄影展览就是这一变化的最好证明，而最近举办的军械库展览和惠特尼双年展,其展出的照片都是以尺而不是寸作为计量单位。当下这种大尺寸的照片不仅影响着照片本身的样貌,也影响着我们观看照片的方式。
当代摄影师的大照片展览，1983年
1983年，纽约现代艺术博物馆举办了一场名为“当代摄影师的大照片”（Big Pictures by Contemporary Photographers）的展览。在展览介绍中，策展人约翰·普尔兹（John Pultz）指出了“近来的摄影创作中，在有意识地将照片尺寸和物理上的存在作为形式元素进行考虑”。
他进一步阐述了大尺寸照片面临的技术限制：“（随着尺寸的增大）照片会失去很多细节，而呈现出纸张和底片的色调与颗粒。”以现在的标准来看，这样的问题已经不复存在了，当下的技术让摄影师已经能够在不牺牲图像质量的情况下制作大尺寸照 片了。
《美国景象》，乔尔·斯坦菲尔德，2012年