南召杏花山猿人遗址位于南召县云阳镇李楼村杏花山下,位置在东经112°41′、北纬33°28′,南北长98米,东西宽96米,面积9408平方米。是一处旧石器时代早期人类活动与居住遗址。与北京猿人同期,属更新世中期,距今五六十万年。1978年9月原云阳文化分馆馆长郑雪华同志了解到云阳镇李楼村村民挖龙骨卖给药铺的情况后,深入当地调查走访,上报市县文化(文物)主管部门,后经中科院古脊椎动物与古人类研究所,河南省文物研究所,南阳文物工作队联合考古发掘,在遗址中心出土一枚古人类牙齿化石,为成年男性的右下第二前臼齿,经中科院吴汝康教授鉴定命名为“南召直主人”。出土的其它哺乳动物化石有:剑齿虎、肿骨鹿、中国鬣狗、剑齿象、虎、熊、马、犀、狨、牛、羊、猪、箭猪等22种。
2019年7月至11月,民建中央著名学者·古史专家张士元,南阳绿莹艾草集团马文晓,cctv发现之旅频道栏目主编贾敏,记者齐克旺等人九次对古人类遗址又进行了考察,发现南召猿人在石崖上凹槽结冰成凸透镜,在太阳下举冰聚焦引燃艾草取火的遗址---空山洞。这一重大发现证实了南阳是人类认识艾草.使用艾草.应用光学技术追溯至三万年前。可谓南阳---三万年冰台取火人类文明的源点。
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