美国宾夕法尼亚州立大学天文学家保罗·罗伯逊在3日刊发于《科学》杂志的文章中说,科学家先前认为最可能存在生命的10颗“超级地球”中,格利泽581g和格利泽581d甚至连星球都不是。
过去20年来,天文学家在太阳系外发现了超过1700颗行星,以期发现太阳系外宜居行星。颇受关注的红矮星格利泽581被认为拥有6颗行星,其中格利泽581g和581d均处于宜居带。格利泽581g的发现者甚至声称,格利泽581g是“最早发现的可能宜居星球”。只是,格利泽581g、581d和581f是否存在一直有学术争议。
天文学家常用径向速度法寻找太阳系外行星,不过,这一方法有时会被恒星本身剧烈活动影响,以至把恒星活动当作是另有行星存在。罗伯逊等研究人员使用欧洲南方天文台的HARPS光谱仪和美国凯克天文台的HIRES光谱仪,经分析后认为格利泽581g和581d就属于这样的情况。
星体磁活动有时会改变部分星体大气的旋转速度,超级热氦和钠原子发光情况极易受到这类磁活动影响。经光谱仪探测并修正误导性数据后,研究人员认定,那些被认为属于581g和581d的“活动”信号实际上是红矮星格利泽581的强烈局部磁活动,类似太阳黑子。
通过上述方法,研究人员再次验证了行星格利泽581e、581b和581c的存在,但也否定了581g、581d和581f的存在。
罗伯逊在声明中说:“研究结果令人振奋,它首次解释了红矮星格利泽581的一些矛盾观测数据。”
罗伯逊的研究结果得到3名外部专家认可。(陈立希)